В общем, хорошо составленный план провалился, но я думаю, надежда ещё есть. В конце я рискнула и немного поиграла в откровенность, позаламывала руки — и вроде его проняло. Насколько сильно, покажет время.

Рекомендую продолжать разработку объекта, тем более, что он собирается поступать в академию магии на Аштаэлии. Я отправлюсь туда же, благо, что квота у меня есть. Там мне никто не помешает с ним сблизиться окончательно, и я надеюсь получить то, что нам нужно. Главное, чтобы он дожил до этого момента, но уверена, князь Мышкин непременно вызовет его в Москву, а тут мы сможем его прикрыть. Доклад окончен.

— М-да, — мужчина призадумался, потирая выбритый подбородок. — С Тепляковым нехорошо получилось. Мы назвали это дуэлью, а они — убийством.

— Он сам вызвал меня на дуэль!

— Но до смерти предложила биться ты. Они считают повод надуманным, а оскорбление — не стоящим жизни наследника. Теперь об этом говорят во всех салонах Москвы.

— Вообще то, дуэль до смерти предложил он. Значит, надо заткнуть рты всем говорунам! -стукнула кулаком по столу девушка.

— Как тогда с Ланцовым?

— Ты сам мне отдал приказ с ним разобраться.

— Ну да. Убила его ты, а всем пришлось сказать, что это сделал я. Еще и весь род потом пришлось полностью вырезать, потому как мы не были уверены, что он не проболтался.

— Иначе было нельзя, ты сам это понимаешь, отец. Гришка стал копать, почувствовав мой интерес. А потом прямо заявил, что пока я не лягу к нему в постель, он ничего не расскажет. И я бы легла, если бы была уверена в том, что он скажет правду. Но ты же знаешь, что он оказался пустышкой. Нет, кое-что он знал и перед смертью это рассказал. Но эта информации не стоила моего тела и чести.

— Ты действительно бы отдалась ему? —удивился мужчина.

— Если это нужно для дела, я бы отдалась ему, его друзьям, слугам, да кому угодно. Это слишком важно для нас, а тело — это всего лишь тело, инструмент для воздействия на мужчин.

— А дворянская честь?

— Не надо меня путать с надушенными девицами, которых ты видишь на приемах. Я — воин рода, и все, что ведет к его жизни и славе, не может быть бесчестным.

— А к Багрянину тоже в постель залезла?

— Залезла, — нисколько не смущаясь, кивнула она. — Но он не захотел меня взять.

— Да? — от удивления мужчина аж кофе поперхнулся. — Может, он того… Больше по мальчикам?

— Нет, его интересуют именно девушки, и я видела его реакцию. А то, что он не захотел… Ну, ты понимаешь, со мной… Это говорит либо о его благородстве, в которое я не верю, либо в то, что я ему не понравилась. В это тоже я не верю. Либо…А, черт, умные мысли закончились. Не верю я в его какой-то там план — мозги у него работают, но не настолько. Не знаю, почему не получилось. Надо с этим разбираться.

— Надо или не надо, уже другой вопрос. Не подумай, я в тебе не сомневаюсь, хотя и нахожу твои методы слишком радикальными. Как глава рода, я все понимаю, но как отец принять их не могу.

Но вот тебе еще информация к размышлению. Им очень интересуется Тайный Сыск. Ну, ты про это и сама знаешь, как и то, что он имел неоднократно приватные беседы с Вероникой Алгомской. А вот то, что ее люди так же следят за ним, для нас было сюрпризом. Нет, мы знали, что она его прикрывает, в свете неоднократных покушений, но тут задействованы слишком большие силы для мелкого князя.

Да, Багрянин пока никто и кем он станет, пока непонятно. Для Вероники он слишком мелкая сошка, чтобы самой влезать в его дела. Однако она влезла. Они — цепные псы правящей династии и ничего без ведома Романовых не делают. Значит, в нем заинтересован сам император. Теперь вопрос, что им всем нужно?

— Ну, точно не то, что нужно нам.

— Не уверен в этом. Про артефакт, вытащенный покойным Багряниным из мира Тьмы, знал лишь он и Ланцов, находившийся при нем в качестве адъютанта. Ты не видела, в каком состоянии Виталий Иннокентьевич вернулся тогда из боя.

Я был мальчишкой, но хорошо помню его вид, когда с отцом навещал его. Пожиратели успели добраться до штаба, была, по сути, бойня. Как они туда пробрались, до сих пор не известно. Генерал Лю Чжен погиб практически сразу. Князь Щербатов пережил его на доли секунды — и только Багрянин выжил. Да, с тяжелыми травмами, да, практически при смерти, но он выжил. А вот вернувшись домой, стал чахнуть и медленно умирать, зараженный Тьмой.

До Хранителя дозваться не смогли, у него был медовый месяц и он со своими богинями скрылся где-то на окраине миров. Лучшие лекари боролись за жизнь Багрянина, но ничего не могли сделать. А потом он внезапно пошел на поправку. Резко выздоровев, он стал намного сильней. Настолько, что смог заключить договор с Высшей Элементалью огня, Фениксом.

Тогда и поползли слухи о некоем артефакте, что помог ему встать на ноги. Но все, кто их распространял, были убиты или исчезли. А вскоре единственный свидетель, что мог что-то рассказать, тоже был убит.

Но к счастью, он успел оставить записи, часть из которых сохранилась и попала к нам. И теперь нам нужен этот артефакт. Мы обыскали все, и ты это знаешь. Буквально по камушкам просеяли остатки от его поместья. Были допрошены сотни людей и ничего. Единственное место, где теперь он может находиться, это поместье Багряниных на Аштаэлии.

Но туда у нас допуска нет и что там происходит и живет ли там кто, мы не знаем. Увы, завербовать ни одного курсанта, отправляющегося туда, не удалось.

Ангелы, охраняющие его, те еще мозгоправы и не допустят утечки информации. Да и демоны далеко от них не ушли. К Хранителю или богиням обращаться бесполезно — они могут счесть меня угрозой, да и вас тоже, и род Васильевых будет уничтожен. И они будут в своем праве — рисковать никто не захочет. Но я, как ты понимаешь, этого не хочу. В общем, вся надежда на тебя.

— Я знаю, отец, и я тебя не подведу.

— Насколько